화석 연료에 대한 중독이 아기 펭귄을 죽이고 있습니다

Jun 25, 2024

작년에 남극 대륙 일부 지역에서 황제펭귄 무리 전체가 몇 주간의 암흑, 영하 50도의 기온, 시속 100마일의 바람 속에서도 금욕적으로 품었던 새끼들을 모두 잃었습니다. 이 슬픈 발견은 과학자들이 펭귄을 감시하기 위해 적응한 상업용 위성과 정부 위성의 조합을 통해 이루어졌습니다. 이 상징적인 새들은 새끼를 낳고 키우는 플랫폼으로 해빙에 의존하고 있지만, 지구가 따뜻해지면서 얼음이 너무 일찍 녹고 있습니다. 너무 어려서 수영할 수 없는 병아리들이 익사하고 있습니다.

지난해 미국 어류 및 야생동물 보호국은 황제펭귄을 멸종위기종으로 분류했습니다. 그들과 다른 펭귄 종이 곤경에 처해 있다는 사실은 다음과 같은 까다로운 철학적 질문을 제기합니다. 왜 사람들은 사라지는 종에 관심을 가져야 합니까? 심각한 멸종 위기에 처한 개구리나 사라지고 있는 열대 우림 식물을 대중에게 대면할 때 과학자들은 종종 암 치료제와 같은 유용한 화합물이 그 속에 숨어 있을 수 있다고 경고합니다. 하지만 동물이 뚜렷한 용도를 갖고 있지 않다면 어떻게 될까요? 펭귄이 인간에게 도움이 되지 않는다면 어떻게 될까요?

모든 종의 손실은 거의 확실히 되돌릴 수 없습니다. 이는 미래 세대에게 세상을 더 작은 곳으로 남겨줍니다. 그리고 다른 동물들도 단순히 자기 자신을 위해서만 존재할 권리가 있지 않나요?

최근 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications), 지구 및 환경(Earth and Environment)에 발표된 펭귄의 번식 실패는 멸종이 임박했다는 것을 의미하지는 않지만, 지구 온난화가 계속해서 줄어들지 않는다면 해빙에 의존하는 종들이 극지방에서 살아남을 희망이 거의 없을 것임을 보여줍니다. 겨울.

논문의 주요 저자이자 영국 남극 조사국의 지리학자인 피터 프렛웰(Peter Fretwell)은 펭귄들이 남반구에서 4월, 즉 가을쯤에 함께 모여 번식을 하며, 수컷 펭귄이 가장 추운 날씨에 함께 모여 주머니에 보관하는 알을 낳는다고 말했습니다. 남극의 겨울 중 가장 혹독한 시기.

암컷은 8월에 부화하면 병아리에게 영양을 공급하기 위해 먹이를 구하러 나갑니다. 기온이 해빙을 너무 일찍 녹일 만큼 따뜻해지면 취약한 새끼들은 물에 빠져 죽게 됩니다. 그들은 12월까지는 수영할 준비가 되지 않을 것입니다. 또한 깃털이 찬 물로부터 몸을 보호할 만큼 충분히 성숙하기 전에 물에 젖으면 얼어 죽을 수도 있습니다.

Fretwell은 “2010년에 Snow Hill Island에 있는 황제펭귄 서식지에 갔을 때 이것을 직접 보았습니다.”라고 말했습니다. "계절 초반에 변칙적인 폭풍우가 내렸습니다. 작은 솜털 같은 새끼들이 흠뻑 젖어 얼음 조각으로 변했습니다. 수백 마리가 죽었습니다."

황제펭귄은 매년 번식을 하지만, 물에 용감히 나갈 수 있을 만큼 성장하더라도 어린 펭귄의 사망률은 높다고 그는 말했습니다. 따라서 번식 쌍은 식민지가 생존하기 위해 해마다 병아리를 생산해야 합니다.

위성은 과학자들에게 상세한 시각을 제공할 수 있으며 때로는 개별 새의 수를 셀 수 있을 만큼 충분한 해상도를 제공합니다. 최신 연구는 가장 빠르게 온난화되는 지역인 벨링스하우젠 해(Bellingshausen Sea)에 초점을 맞췄습니다. 벨링스하우젠 해(Bellingshausen Sea)에는 600~3,500마리의 번식 쌍이 군집을 이루고 있습니다.

Fretwell은 이전에 나쁜 해와 실패한 식민지를 본 적이 있지만 작년에는 62개 중 19개의 식민지가 번식에 실패했다고 말했습니다. “우리는 서로 옆에 4개의 식민지를 가지고 있었습니다. 모두 동시에 실패했습니다. 이는 독특한 일입니다. 이전에는 본 적이 없는 일입니다.” Fretwell은 2023년 역시 나쁜 해가 될 것이라고 말했습니다.

그러나 남극 대륙에 토착종들이 거주할 수 있을 만큼 충분히 지구 온난화를 억제할 시간은 아직 남아 있습니다.

동물은 우리가 자연계의 맥락에서 우리 자신을 이해하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 펭귄은 특히 카리스마가 넘칩니다. 추위에 대한 그들의 적응은 놀랍고, 아버지 새들의 극지 밤샘 활동은 자연의 경이로움 중 하나입니다.

그들의 실종은 인류의 삶과 죽음에 직접적인 영향을 미치지 않을 수도 있지만, 해빙을 잃으면 인간을 포함하여 장기적인 결과를 초래할 것입니다. 남극해의 먹이사슬의 기초를 형성하는 크릴새우 역시 해빙에 의존하고 있습니다. 남극 해빙이 잃으면 우리가 식량으로 의존하는 물고기가 붕괴될 수 있습니다.